Conozca a David: Cómo convertir la pérdida de un familiar en una misión para luchar contra la diabetes.

Esta historia trata sobre la pérdida de seres queridos debido a complicaciones de la diabetes.

En 2013, la diabetes se llevó a mi hermano, Henry. Henry era un atleta excepcional que jugaba fútbol universitario. Era, además, lo más parecido a una figura paterna que tenía. Para cuando falleció, la diabetes le había arrebatado muchísimo. Tras la amputación de una pierna, pasó sus últimos años en silla de ruedas. Ver cómo alguien tan lleno de vida perdía su independencia poco a poco fue desgarrador.

Apenas un año después, la diabetes se llevó a mi hermana Mary. Mary era maestra de primaria y amaba a sus alumnos. Al igual que Henry, la enfermedad la estaba debilitando, amputándole incluso varios dedos del pie. Una semana antes de su muerte, estábamos cenando juntas cuando me miró con lágrimas en los ojos y me dijo: "El médico me acaba de recetar un medicamento nuevo que me va a costar más de 400 dólares al mes. No sé cómo voy a pagarlo". Unos días después, mientras trabajaba en un evento escolar, no se sentía bien. Para no alarmar a nadie ni armar un escándalo, se dirigió en silencio a su coche para descansar. La encontraron allí inconsciente. La diabetes se había llevado a otro miembro de mi familia.

El verano pasado, mi hermana Carmen falleció. Carmen dedicó su vida a cuidar a los demás como enfermera itinerante. Antes de morir, la diabetes le había arrebatado la vista, varios dedos de los pies y, finalmente, su independencia. Se sometió a diálisis tres veces por semana antes de perder la batalla. Vi cómo mis tres hermanos se deterioraban lentamente a causa de la misma enfermedad. Hoy, todos mis hermanos, incluyéndome a mí, vivimos con diabetes tipo 2. Conocemos las constantes fluctuaciones del azúcar en sangre, el dolor de la neuropatía y la incertidumbre que acompaña a cada cita médica.

La enfermedad sigue afectando también a la siguiente generación. Dos de los hijos de Henry se enfrentan ahora a complicaciones devastadoras. Uno está perdiendo la vista y ya no puede trabajar. El otro pasó recientemente seis meses en el hospital y sobrevivió solo gracias a lo que los médicos describieron como un milagro. Para mi familia, la diabetes no es una estadística. Es nuestra historia.

Sin embargo, en medio de todo ese dolor, sucedió algo inesperado. Como exprofesora de inglés, siempre había creído en el poder de la lectura y la escritura. Una tarde, mientras conducía a casa, recé una sencilla oración: «Dios, si quieres que haga algo diferente con mi vida, ponlo en mi corazón... ahora mismo». Esa oración lo cambió todo. En ese momento, me inspiré para escribir Las aventuras de Exo y Cy , un libro infantil que sigue a Exo y su perro Cy (ejercicio) por la ciudad de OB (obesidad), donde la alcaldesa Diane Beeties (diabetes) quiere que todos lleven una vida poco saludable. La historia anima a los niños a moverse mientras leen mediante actividades físicas integradas y les enseña sobre alimentación saludable, actividad física y la importancia de la lectura y la escritura. Ese libro se convirtió finalmente en Trail Tales, una iniciativa que coloca mis historias en carteles a lo largo de los senderos de los parques para que las familias puedan leer juntas mientras caminan y hacen ejercicio.

Hoy, esos proyectos se han convertido en mi forma de luchar contra la enfermedad que ha devastado a mi familia. También me han permitido promover la concienciación sobre la diabetes en todo el país.

A través de la experiencia de mi familia con la diabetes, he aprendido varias lecciones. La más impactante es que no tenemos el mañana asegurado. Cada día que podemos pasar con nuestros seres queridos es una bendición. Ojalá tuviera un día más con mi hermano y mis hermanas. Poder tener una conversación más. Poder escuchar su risa una vez más. La vida es demasiado valiosa como para desperdiciar un solo día. También he aprendido que si no cuidamos nuestro cuerpo ahora, tarde o temprano pagaremos las consecuencias. Mientras lucho a diario con mis propias complicaciones, desearía poder retroceder en el tiempo y hacer los cambios necesarios desde el principio para no tener que vivir con diabetes. De todos modos, sé que estoy en este camino por una razón, y mi objetivo es llegar hasta el final.

La diabetes se ha llevado a tres de mis hermanos, ha cambiado la vida de mis sobrinos y ha transformado para siempre mi propio camino. No puedo cambiar lo que le sucedió a mi familia, pero puedo dedicar mi vida a ayudar a otras familias a evitar el mismo dolor. Cada día lucho por las personas que amo, por quienes ya hemos perdido y por las generaciones futuras cuyo futuro aún depende de lo que hagamos hoy.