Los investigadores han utilizado durante décadas el término desierto alimentario para describir las zonas del país, a menudo pobres o remotas, donde es difícil encontrar opciones de alimentos saludables. A menudo, solo hay una pequeña tienda de comestibles, los residentes tienen opciones de transporte limitadas y, por lo general, hay una alta concentración de personas con diabetes en estas áreas.
La falta de acceso a alimentos saludables refleja un problema mayor en Estados Unidos: la inseguridad alimentaria. La inseguridad alimentaria es la falta de acceso constante a alimentos suficientes para una vida activa y saludable y es un problema que afecta a personas de todas las edades y con todo tipo de diabetes.
¿Cuál es la relación con la diabetes?
Ya sea como resultado de demasiadas calorías vacías o de una cantidad insuficiente de calorías nutritivas, las investigaciones muestran que la inseguridad alimentaria en todas sus formas es un factor de riesgo importante para la diabetes tipo 2.
Para la mayoría de los estadounidenses que padecen inseguridad alimentaria, el problema no es que estén consumiendo muy pocas calorías, sino que están consumiendo demasiadas del tipo incorrecto. Por lo general, los alimentos más baratos y disponibles (comida para llevar rica en grasas y frituras, comidas preparadas con alto contenido de sodio, dulces y refrescos) aportan muchas calorías, pero contribuyen a la aparición de enfermedades crónicas como la hipertensión, la enfermedad renal y la diabetes o dificultan su tratamiento adecuado.
Por eso, los investigadores y los expertos en políticas alimentarias han empezado a dejar de utilizar el término "desierto alimentario". Los barrios que carecen de supermercados pueden tener muchos lugares donde los residentes pueden comprar alimentos, pero no son muy buenos.
La diabetes también puede estar relacionada con la inseguridad alimentaria de otras maneras. Para algunas personas, la diabetes puede ser la causa de su inseguridad alimentaria, no solo el resultado. Por ejemplo, a una persona con complicaciones derivadas de la diabetes puede resultarle más difícil mantener un trabajo. Y las personas con presupuestos limitados pueden tener que tomar decisiones difíciles entre comidas y medicamentos para controlar su diabetes.
En el caso de los adultos y los niños que ya padecen diabetes tipo 1 o tipo 2, la inseguridad alimentaria también puede aumentar el riesgo de complicaciones. Si comienza a saltarse comidas, por ejemplo, puede alterar sus niveles de glucosa en sangre (también conocida como azúcar en sangre) y ponerlo en mayor riesgo de hipoglucemia o niveles bajos de glucosa en sangre. Por otro lado, las personas con diabetes que solo pueden permitirse alimentos poco saludables pueden tener niveles altos de glucosa en sangre con mayor frecuencia, lo que puede aumentar el riesgo de complicaciones a largo plazo.
Eliminar la inseguridad alimentaria sería un gran paso para reducir la carga de la diabetes, pero los investigadores se apresuran a señalar que la inseguridad alimentaria, al igual que la pobreza, no será un problema fácil de solucionar.
¿Quién está en riesgo?
La atención sobre la inseguridad alimentaria en los centros urbanos se ha ampliado para reconocer que hay otros grupos que pueden tener dificultades para acceder a alimentos saludables. Las personas que viven en pueblos pequeños y zonas rurales, por ejemplo, pueden tener que recorrer largos trayectos para llegar a los supermercados con existencias limitadas.
Los adultos mayores son otro grupo particularmente vulnerable a la inseguridad alimentaria y a la diabetes, y la diabetes es una preocupación importante entre los adultos mayores que dependen de los bancos de alimentos. Después de todo, es difícil controlar la diabetes si no se pueden permitir los alimentos adecuados.
Los productos frescos y las proteínas no suelen estar al alcance de los adultos mayores con un presupuesto ajustado o con problemas de movilidad. Las cajas de alimentos, por ejemplo, suelen estar repletas de carbohidratos y los productos de bajo costo, como jugos, pastas y arroz blanco, son lo habitual.
Y el acceso a los tipos adecuados de alimentos no es el único problema. Preparar comida desde cero puede ser igualmente difícil. Muchas personas mayores no pueden mantenerse en pie o la artritis puede dificultarles cortar alimentos. Por eso, los adultos mayores a menudo dependen de sándwiches, sopas enlatadas o comidas que se puedan cocinar en el microondas.
Eso no quiere decir que el hambre no pueda seguir desempeñando un papel. Muchas personas que dependen de la asistencia pública para cubrir total o parcialmente sus presupuestos alimentarios pueden no ser capaces de hacer rendir su dinero hasta el próximo pago de la asistencia.
Encuentre recursos de asistencia alimentaria.
Si tiene dificultades para alimentarse adecuadamente con un presupuesto limitado o por otras razones, existen recursos que pueden ayudarlo. Es posible que su comunidad tenga un programa de banco de alimentos o despensa de alimentos. O puede calificar para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) , un programa del USDA que brinda asistencia alimentaria a quienes la necesitan.
Encuentre recursos para el cuidado de la diabetes. Hable con su médico o educador sobre la diabetes acerca de su situación. Es posible que puedan recetarle medicamentos más económicos o derivarlo a programas diseñados para ayudarlo con los costos de los medicamentos recetados. Y si necesita ayuda para pagar sus medicamentos recetados, visite InsulinHelp.org o llame al 1-800-DIABETES (800-342-2383).
