Durante casi ocho años, la Asociación Americana de Diabetes luchó en los tribunales para garantizar que los niños con diabetes en las escuelas públicas de California tengan acceso a la insulina que necesitan para estar seguros en la escuela.
El 12 de agosto de 2013, después de dos demandas, un acuerdo histórico y decisiones decepcionantes de tribunales inferiores, la Corte Suprema de California emitió un fallo que reivindica los derechos de estos estudiantes. El Tribunal sostuvo que la ley de California permite que el personal escolar reciba capacitación para ayudar a los estudiantes administrando insulina a aquellos estudiantes que no pueden autoadministrarse la insulina en ausencia de una enfermera escolar.
¿Qué significa esta decisión?
La decisión del tribunal significa que las escuelas de California podrán satisfacer las necesidades de sus estudiantes con diabetes, y los niños recibirán la insulina que necesitan rápidamente sin tener que esperar a una enfermera escolar.
Varias organizaciones de enfermería insistieron en que los empleados escolares que no son enfermeras u otros profesionales de la salud autorizados no pueden administrar insulina de manera segura a un estudiante con diabetes en la escuela (nadie cuestionó que los padres, y los miembros de la familia o amigos que ellos designen, puedan venir a la escuela para administrar insulina, pero no se les puede obligar a hacerlo). Las familias de los niños con diabetes y los expertos en atención médica para la diabetes no solo están en desacuerdo con la idea de que se necesita una licencia de atención médica para administrar insulina, sino que saben que este puesto pone en riesgo a los estudiantes con diabetes. Solo hay una enfermera escolar por cada 2200 estudiantes en California y hay una crisis presupuestaria con el personal escolar despedido en todo el estado. E incluso si hubiera una enfermera escolar a tiempo completo en cada escuela, la enfermera no estaría disponible para todas las actividades extracurriculares y excursiones escolares.
Sabemos que hay una mejor manera: los empleados de las escuelas que no son enfermeras pueden levantar la mano y ofrecerse a ayudar. Sabemos que esto funciona. Cada día, millones de dosis de insulina son administradas de manera segura por padres, hermanos, amigos de la familia y niñeras, y por empleados de las escuelas en estados desde Washington hasta Florida. Los expertos en diabetes, incluidos los grupos de defensa de los pacientes como la Asociación Estadounidense de Diabetes, JDRF y Children with Diabetes; entidades gubernamentales como los Institutos Nacionales de Salud, los Centros para el Control de Enfermedades y el Departamento de Educación; y las sociedades de profesionales de la salud, están de acuerdo en que la insulina puede, y debe, ser administrada de manera segura por personal escolar capacitado y no médico cuando no hay una enfermera disponible. ¿Qué se interpone en el camino de la seguridad y el sentido común? Con esta decisión, la Corte Suprema de California eliminó cualquier barrera que la ley estatal impusiera para permitir que esta solución se implementara en las escuelas públicas del estado.
¿Cómo llegamos aquí?
Hace casi ocho años, la Asociación Estadounidense de Diabetes, representada por el Fondo de Defensa y Educación de los Derechos de los Discapacitados (DREDF) y Reed Smith LLP, demandó al Departamento de Educación de California y a varios distritos escolares porque los niños con diabetes no recibían la atención que necesitaban. Llegamos a un acuerdo exitoso en ese caso y las disposiciones incluían permitir que un empleado de la escuela que no fuera enfermero se ofreciera como voluntario para recibir capacitación para administrar insulina cuando no hubiera un enfermero disponible.
Hasta ahora, todo bien.
Lamentablemente, después de que se anunció el acuerdo, varias organizaciones de enfermería (ninguna de las cuales se especializa en diabetes) demandaron al Departamento de Educación de California argumentando que, según su interpretación de la ley estatal, nadie más que un profesional de la salud autorizado puede ayudar a un niño con diabetes que necesita insulina. La Asociación Estadounidense de Diabetes intervino para luchar por nuestros niños.
El tribunal de primera instancia y el Tribunal de Apelaciones no estuvieron de acuerdo con nosotros y dijeron que la ley estatal les ata las manos. Dictaminaron que la ley estatal prohíbe a los empleados escolares que no sean enfermeros ofrecerse como voluntarios para ayudar a los niños con diabetes administrándoles la insulina necesaria. Vale la pena señalar que los jueces no dijeron que permitir que el personal escolar ayude no sea seguro. De hecho, dos de los jueces se esforzaron por decir que creen que es lo correcto.
La Asociación Estadounidense de Diabetes solicitó a la Corte Suprema de California que revisara esta decisión y, el 29 de septiembre de 2010, la Corte estuvo de acuerdo. Solicitamos a la Corte que revocara la decisión del tribunal inferior y que estableciera que la ley estatal permite que el personal no médico de la facultad administre insulina y que la ley federal lo exige cuando, como en este caso, una enfermera que no está presente no puede brindar la atención necesaria. En mayo de 2011, varios grupos, incluido el Departamento de Justicia de los EE. UU. y grupos médicos, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría - Sección de Endocrinología, la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos y la Asociación Estadounidense de Educadores en Diabetes, presentaron escritos amicus curiae en apoyo de la posición de la Asociación. El caso se presentó ante la Corte Suprema el 29 de mayo de 2013 en San Francisco.
La decisión
El 12 de agosto de 2013, la Corte Suprema estuvo de acuerdo con nuestra posición y dictaminó que la ley estatal permite que el personal escolar no médico administre insulina cuando lo aprueben los padres del estudiante y el médico tratante, siempre que el personal escolar no se presente como enfermeros. (La Corte no abordó la cuestión de si la ley federal prevalecería sobre la ley estatal).
Esta decisión es vital para los estudiantes de California con diabetes, ya que ya no se les colocará en situaciones que pongan en riesgo su salud, seguridad y acceso a oportunidades educativas. Ahora podrán recibir insulina en cualquier momento que la necesiten, incluso si no hay una enfermera disponible. También es importante para sus padres, quienes ya no correrán el riesgo de arriesgar la salud y la seguridad de sus hijos cada vez que envíen a un hijo o hija a la escuela, o tengan que renunciar a su trabajo o poner en peligro su empleo debido a la necesidad constante de brindar atención cuando no hay una enfermera disponible.
Como resultado de la decisión de hoy, la falta de una enfermera escolar ya no significará que los niños con diabetes tengan que sacrificar la atención crucial de la diabetes en las escuelas de California. El Tribunal ha reconocido que todos los niños tienen derecho a estar seguros en la escuela.
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