Campeones de la investigación sobre el camino para detener la diabetes
Hace poco más de treinta años, Arleen y Don Wagner, de Venetia, Pensilvania, recibieron una noticia que no estaban preparados para escuchar. A su hija Suzie le habían diagnosticado diabetes tipo 1 cuando tenía diez años. Los Wagner sabían poco sobre la enfermedad de su hija cuando escucharon el diagnóstico por primera vez, pero inmediatamente se sintieron en deuda con los avances científicos.
"La investigación ha marcado una gran diferencia en la vida de nuestra Suzie", dijo Arleen con una sonrisa. "Cuando regresó a casa del Hospital Infantil de Pittsburgh a principios de los años 80, nos dijeron que era una de las primeras jóvenes que salía del hospital con su propio equipo de análisis de sangre. Eso nos pareció increíble y realmente contábamos con esa máquina".
Sabiendo que los avances en la investigación sobre la diabetes traerían consigo nuevos tratamientos y tecnologías que ayudarían a Suzie a llevar una vida sana, los Wagner se involucraron con la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA) tanto a nivel local como nacional. Comenzaron a ayudar en eventos de recaudación de fondos, lo que inspiró a Arleen a establecer un exitoso torneo de golf que ha recaudado más de 250.000 dólares para la ADA. A nivel nacional, Don formó parte de la Junta Directiva de la Fundación de Investigación de la ADA desde el año 2000 y fue presidente de la Junta entre 2005 y 2007. También formó parte del Comité de Políticas de Investigación durante varios años y ocupó un puesto en la Junta Directiva Nacional de la ADA entre 2007 y 2008.
Además de ofrecer voluntariamente gran parte de su tiempo y talento a la ADA, los Wagner contribuyeron con una generosa cantidad de apoyo monetario a la investigación de la ADA con $1 millón designado para un proyecto de investigación de reemplazo de células de los islotes que se llevó a cabo en 2004, y una donación más reciente de $1 millón al programa de investigación Pathway to Stop Diabetes .
"Mi marido y yo estamos entusiasmados con Pathway porque, más que nada, queremos una cura para nuestra Suzie y para todos los que sufren esta difícil enfermedad", afirmó Arleen. "Sabemos que Pathway podría conducir al tipo de descubrimiento que podría acabar con la diabetes para siempre".
Don también cree que Pathway es el complemento perfecto para el exitoso programa de investigación central de la ADA debido a los avances logrados desde la infancia de Suzie.
"Sabemos sin lugar a dudas que la investigación financiada por la ADA ha mejorado la calidad de vida de Suzie", afirmó. "Hoy, es madre de dos niños sanos. Sabe que la bomba de insulina, el monitor de glucosa en sangre y el software que utiliza para ayudar a controlar su enfermedad están disponibles gracias al trabajo de investigación realizado en los primeros años por la ADA. Además, gracias a la investigación, se hace un examen de la vista cada seis meses porque sabe que tiene un alto riesgo de ceguera. Pero si alguna vez desarrolla problemas en los ojos, existe un tratamiento ocular con láser disponible porque la ADA ayudó a invertir en esas investigaciones desde el principio. Se han logrado muchos avances y ahora, gracias a la forma en que está organizado Pathway , podemos lograr más avances con mayor rapidez".
Si bien el lanzamiento oficial de Pathway tuvo lugar en 2013, los Wagner han sido defensores del programa desde que era apenas un concepto hace más de cinco años. Don recuerda haber estado en la sala el día en que Ralph Yates, DO, discutió la posibilidad de que la ADA creara un nuevo y audaz programa diseñado para encontrar y orientar a la próxima generación de científicos brillantes en la cima de su creatividad.
"Todos los que participaron en el debate se sintieron entusiasmados con solo pensar en lo que nos depararía el futuro si un programa como Pathway fuera parte del ya sólido programa de investigación de la ADA. Fue y sigue siendo emocionante pensar que podríamos encontrar al próximo Alexander Flemming o Frederick Banting".
El hecho de que las subvenciones Pathway proporcionen financiación sustancial a investigadores y médicos clínicos talentosos que inician sus carreras durante cinco a siete años es sólo una de las razones por las que los Wagner sienten que el programa nos guiará hacia una cura más rápidamente que las iniciativas actuales.
"Los científicos de Pathway no tendrán que dedicar tiempo a solicitar más subvenciones para mantener sus proyectos en marcha, como tantos investigadores actuales se ven obligados a hacer hoy", dijo Arleen. "En cambio, pueden utilizar ese tiempo para hacer el trabajo que es más importante; y como Pathway no está vinculado a un proyecto en particular, los beneficiarios de las subvenciones pueden modificar su trabajo y avanzar en diferentes direcciones en función de lo que descubran al principio de sus estudios".
Adoptar un enfoque de investigación diferente de la tendencia actual, que consiste en invertir estrictamente en el estudio de una tecnología o patología específica, es algo necesario en una enfermedad tan complicada como la diabetes.
"En lugar de invertir en proyectos, Pathway invierte en las personas más brillantes y mejores que llevarán la ciencia al nivel en el que se pueden lograr resultados óptimos", continuó Don. "Estamos muy emocionados por dar rienda suelta a estas grandes mentes en esta ciencia y lograr algo grandioso. Después de todo, lo que realmente queremos es encontrar el fin de una enfermedad que contiene muchas piezas pequeñas de un rompecabezas. Los investigadores de Pathway podrán colaborar para armar este rompecabezas y finalmente llegar a una solución".
