Socios en el camino para detener la diabetes
Linda y Pete Cummin creen que algunos de los éxitos más trascendentales de la vida se logran mediante asociaciones sólidas. Es un principio que la pareja de Greenwich respeta en su matrimonio, sus esfuerzos profesionales, sus esfuerzos filantrópicos y en su lucha personal contra la diabetes. A Pete le diagnosticaron diabetes tipo 1 hace más de 50 años. Cuando estaba en tercer año de la universidad, tomó algunas medidas para controlar su enfermedad, pero el destacado capitalista de riesgo le atribuye a Linda el mérito de haberlo ayudado a tomar decisiones que influyen en su salud de manera positiva.
"El apoyo de la pareja y de otros seres queridos es fundamental para controlar la diabetes", afirmó Pete. "Tiene que haber una verdadera colaboración entre las parejas, y Linda siempre se ha preocupado de una manera que no resulta autoritaria".
Linda coincide rápidamente con la valoración de su marido sobre el valor del trabajo en equipo. Como ha hecho de forma constante durante los 40 años de matrimonio de la pareja, Linda dedica gran parte de su tiempo a aprender todo lo que pueda sobre la diabetes. A lo largo del camino, estudió publicaciones científicas, asistió a conferencias y leyó innumerables libros y artículos sobre esta devastadora enfermedad. También aprendió a cocinar y diseñó su propio sistema de recuento nutricional.
"Es absolutamente aterrador cuando alguien con diabetes no tiene controlada su enfermedad. Me aterroricé cuando Pete tuvo convulsiones y ese terror me motivó a actuar por su bien y a trabajar con él para encontrar soluciones. Por ejemplo, si lo veo comer algo con un alto contenido de azúcar o carbohidratos, nunca pienso: "Vaya, mi marido se está portando mal". En cambio, pienso: "Esa elección va a aumentar su nivel de glucosa", y luego pienso en formas de ayudarlo a que esos niveles vuelvan a un rango saludable.
La búsqueda de Linda de los últimos conocimientos sobre el cuidado de la diabetes surgió no sólo de su deseo de ayudar a su marido, sino también de querer ayudar a su madre.
"Mi madre tenía diabetes tipo 2 y estuvo discapacitada durante gran parte de su vida debido a la falta de educación sobre la enfermedad", recuerda Linda. "Luego ocurrió algo muy especial cuando asistí a una reunión nacional de la Asociación Estadounidense de Diabetes que coincidió con las Sesiones Científicas anuales de la Asociación".
En una de las conferencias, Linda descubrió que algunas personas con diabetes tipo 2 experimentaban mejoras significativas en su salud al tomar insulina además de medicación oral. Armada con esa valiosa información, Linda pudo guiar a su madre hacia un camino que cambiaría su vida. "Con la incorporación de insulina, comidas nutricionales controladas y el apoyo de sus cuidadores, mi madre volvió a casa a una nueva vida. Su hemoglobina A1C bajó de 9 a 5,8. Creo que si hubiera sabido la importancia de la insulina y el recuento nutricional antes en su vida, no habría sufrido el derrame cerebral que le provocó ceguera y la dejó atada a una silla de ruedas".
Únase a la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA)
Hace más de dos décadas, los Cummins recibieron una carta que dio lugar a otra asociación, esta vez con la única organización del país comprometida a ayudar a niños y adultos con todo tipo de diabetes y a aquellas personas en riesgo de desarrollar la enfermedad. La carta de solicitud de la ADA resonó en la pareja y Linda sugirió que se involucraran más. Poco después hicieron su primera donación financiera a la ADA por $10,000.
"Al principio no teníamos idea de si ese regalo nos ayudaría a nosotros o a alguien", dijo Linda, "pero sabíamos que debíamos dar algo a la importante organización que apoya esta terrible enfermedad".
A lo largo de los años, sus contribuciones crecieron y el tiempo que dedicaban al voluntariado aumentó. Pete fue miembro de la Junta Directiva Nacional y recientemente fue secretario/tesorero de la ADA. Fue un miembro activo de la Junta de la Fundación de Investigación y se desempeña como secretario/tesorero de dicha Junta y ha sido dos veces vicepresidente. Linda también es una voluntaria fiel en el comité de campaña Pathway to Stop Diabetes de la Fundación, y ambos trabajan como voluntarios en su oficina local de la ADA y ayudan a recaudar fondos para la investigación de la diabetes. "Cuanto más nos involucramos, más sentimos el apoyo de otras personas involucradas con la Asociación. Esto nos ayuda a encontrar más personas interesadas en donar para la investigación y también nos ayuda a tener un mayor impacto en las vidas de otras personas que tienen diabetes", compartió Linda.
El poder de la investigación
Si bien Cummins defiende las iniciativas de la ADA en las áreas de defensa, educación, programas de atención médica y otros esfuerzos valiosos, la investigación sobre la diabetes sigue siendo lo más cercano a sus corazones.
"Como alguien que ha vivido con diabetes durante más de 50 años, he experimentado muchos cambios en la forma en que se trata la diabetes y cada cambio ha hecho que controlar mi enfermedad sea más fácil. Esos avances significativos solo son posibles gracias al dinero que se gasta en investigación", dijo Pete mientras recordaba algunos de los desafíos que solían presentarse al controlar la diabetes.
"Estudios científicos como los patrocinados por la ADA contribuyeron a generar conocimientos que llevaron a inventos que cambiaron la vida", continuó. "Cuando me diagnosticaron por primera vez, la herramienta de medición eran tiras reactivas de orina y los resultados no estaban bien definidos. Si la tira cambiaba a un color oscuro, simplemente significaba que había mucha azúcar. Mis pruebas parecían mostrar siempre mucha azúcar y eso era muy frustrante. Incluso me rebelé contra las restricciones dietéticas cuando estaba en la universidad porque sentía que no me ayudaban".
Pete recuerda lo importante que fue cuando el glucómetro y la bomba de insulina salieron al mercado. "Poder controlar mis niveles de glucosa con un pequeño dispositivo que me pincha el dedo y luego me da una lectura exacta fue algo fenomenal. Además, la bomba ha eliminado el uso de inyecciones diarias. Administrar insulina antes era muy engorroso y podía crear momentos incómodos en eventos sociales. La bomba ha marcado una diferencia enorme".
Moviéndonos más rápido: por qué Pathway es tan importante
Hay una queja que Pete y Linda tienen cuando se trata de la investigación sobre la diabetes.
"Francamente, la investigación sobre la diabetes avanza demasiado lentamente", afirmó Pete. "Necesitamos el próximo gran avance y, para lograrlo, debemos considerar la diabetes desde una nueva perspectiva. Esa es una de las razones por las que Linda y yo decidimos hacer una contribución sustancial a la campaña Pathway to Stop Diabetes . Invertir en científicos jóvenes brillantes y emparejarlos con mentores sólidos es realmente un enfoque transformador para financiar la investigación. Creemos que será un cambio radical y queríamos respaldar nuestro entusiasmo con una gran donación".
"El programa Pathway demuestra que la Asociación está al día en sus ideas y reconoce que, en todos los campos, los avances suelen ser realizados por personas más jóvenes porque no están tan asentadas en sus métodos de descubrimiento", comentó Linda. "Estos jóvenes investigadores adoptan la idea de que 'si hay voluntad, hay un camino'. Creen que existe una cura para la diabetes y que la encontrarán. Creer en ello nos da el aliento para perseguir la victoria, aunque no sepamos qué nos deparará el próximo capítulo".
El amplio alcance de la campaña Pathway también entusiasma a los Cummins. "El hecho de que Pathway tenga como objetivo financiar a 100 investigadores en los próximos 10 años es una gran iniciativa, y necesitamos algo grande", dijo Pete. "Aunque se han logrado avances significativos en la investigación sobre la diabetes, nadie diría que está satisfecho con la situación actual. Tenemos que hacer más. Y para hacer más, es necesario que haya un buen plan en marcha, porque prometer una cura sin tener un plan es una promesa vacía. Pathway se basa en un plan extraordinario".
Los Cummins están encantados de que Pathway esté ganando apoyo de corporaciones, fundaciones y filántropos y alientan a más personas a donar económicamente.
"Apoyar Pathway to Stop Diabetes es una inversión en esperanza", compartió Linda, "y la esperanza sostiene a quienes vivimos con diabetes todos los días".
