Las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2 tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones oculares y neuropatía periférica.
Es posible que haya oído que la diabetes causa problemas oculares y puede provocar ceguera. Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de ceguera que las personas sin diabetes. Pero la mayoría de las personas con diabetes no tienen más que trastornos oculares menores con el tiempo.
Con controles regulares, puedes mantener los problemas menores como algo menor. Y, si desarrollas un problema mayor, hay tratamientos que suelen funcionar bien si los comienzas de inmediato.
Para entender lo que sucede en los trastornos oculares, es útil saber cómo funciona el ojo. El ojo está cubierto por una membrana externa resistente. La capa que cubre la parte delantera es transparente y curva. Esta zona curvada es la córnea, que enfoca la luz y protege el ojo.
Después de que la luz pasa a través de la córnea, viaja a través de un espacio llamado cámara anterior (que está llena de un líquido protector llamado humor acuoso), a través de la pupila (que es un orificio en el iris, la parte coloreada del ojo) y luego a través de un lente que realiza más funciones de enfoque. Finalmente, la luz pasa a través de otra cámara llena de líquido en el centro del ojo (el vítreo) y llega a la parte posterior del ojo, la retina.
La retina registra las imágenes enfocadas en ella y convierte esas imágenes en señales eléctricas, que el cerebro recibe y decodifica.
Una parte de la retina está especializada en ver detalles finos. Esta pequeña área de visión extranítida se llama mácula. Los vasos sanguíneos que se encuentran dentro y detrás de la retina nutren la mácula.
La retinopatía diabética es un término general que se utiliza para todos los trastornos de la retina causados por la diabetes. Existen dos tipos principales de retinopatía: no proliferativa y proliferativa.
En la retinopatía no proliferativa, la forma más común de retinopatía, los capilares de la parte posterior del ojo se inflaman y forman bolsas. La retinopatía no proliferativa puede pasar por tres etapas (leve, moderada y grave), a medida que se van obstruyendo cada vez más vasos sanguíneos.
Aunque la retinopatía no suele causar pérdida de visión en esta etapa, las paredes capilares pueden perder su capacidad de controlar el paso de sustancias entre la sangre y la retina. El líquido puede filtrarse hacia la parte del ojo donde se produce el enfoque, la mácula. Cuando la mácula se hincha con líquido, una afección llamada edema, la visión se vuelve borrosa y puede perderse por completo. Aunque la retinopatía no proliferativa por lo general no requiere tratamiento, el edema macular debe tratarse, pero afortunadamente el tratamiento suele ser eficaz para detener y, a veces, revertir la pérdida de visión.
En algunas personas, la retinopatía progresa después de varios años a una forma más grave llamada retinopatía proliferativa. En esta forma, los vasos sanguíneos están tan dañados que se cierran. En respuesta, comienzan a crecer nuevos vasos sanguíneos en la retina. Estos nuevos vasos son débiles y pueden dejar escapar sangre, lo que bloquea la visión. Los nuevos vasos sanguíneos también pueden provocar el crecimiento de tejido cicatricial. Una vez que el tejido cicatricial se encoge, puede distorsionar la retina o sacarla de su lugar, una afección llamada desprendimiento de retina.
Hay varios factores que influyen en la aparición de retinopatía:
Cuanto más tiempo haya padecido diabetes, más probabilidades tendrá de padecer retinopatía. Casi todas las personas con diabetes tipo 1 acabarán padeciendo retinopatía no proliferativa. Y la mayoría de las personas con diabetes tipo 2 también la padecerán. Pero la retinopatía que destruye la visión, la retinopatía proliferativa, es mucho menos común.
Las personas que mantienen sus niveles de glucosa en sangre más cerca de lo normal tienen menos probabilidades de tener retinopatía o tener formas más leves.
La retina puede sufrir graves daños antes de que se note ningún cambio en la visión. La mayoría de las personas con retinopatía no proliferativa no presentan síntomas. Incluso en el caso de la retinopatía proliferativa, la forma más peligrosa, las personas a veces no presentan síntomas hasta que es demasiado tarde para tratarlos. Por este motivo, debe hacerse examinar los ojos periódicamente por un profesional de la visión.
Se han logrado grandes avances en el tratamiento de la retinopatía diabética. Tratamientos como la fotocoagulación dispersa, la fotocoagulación focal y la vitrectomía previenen la ceguera en la mayoría de las personas. Cuanto antes se diagnostique la retinopatía, más probabilidades habrá de que estos tratamientos tengan éxito. Los mejores resultados se obtienen cuando la visión todavía es normal.
En la fotocoagulación, el oftalmólogo realiza pequeñas quemaduras en la retina con un láser especial. Estas quemaduras sellan los vasos sanguíneos y evitan que crezcan y sufran fugas.
En la fotocoagulación dispersa (también llamada fotocoagulación panretinal), el profesional del cuidado de los ojos realiza cientos de quemaduras en forma de lunares en dos o más ocasiones. La fotocoagulación dispersa reduce el riesgo de ceguera por hemorragia vítrea o desprendimiento de retina, pero solo funciona antes de que el sangrado o el desprendimiento hayan avanzado demasiado. Este tratamiento también se utiliza para algunos tipos de glaucoma.
Los efectos secundarios de la fotocoagulación dispersa suelen ser menores. Incluyen varios días de visión borrosa después de cada tratamiento y posible pérdida de la visión lateral (periférica).
En la fotocoagulación focal, el profesional del cuidado de los ojos dirige el láser con precisión a los vasos sanguíneos con fugas en la mácula. Este procedimiento no cura la visión borrosa causada por el edema macular, pero sí evita que empeore.
Existen dos tipos de tratamiento para el edema macular.
terapia láser focal que retarda la fuga de líquido y medicamentos que pueden inyectarse en el ojo que retardan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos y reducen la fuga de líquido hacia la mácula.
Un tratamiento más reciente para la retinopatía consiste en inyectar medicamentos directamente en el ojo. La inyección contiene un fármaco que bloquea la actividad del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF). Esta hormona promueve el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos y desempeña un papel clave en la retinopatía al promover el crecimiento de vasos sanguíneos débiles y permeables. Los fármacos anti-VEGF detienen los vasos sanguíneos problemáticos, mejorando la visión en las personas con retinopatía. En muchos casos, estos tratamientos deben repetirse cada pocos meses (a veces cada mes) para disminuir la inflamación en el ojo.
Los exámenes de rutina son muy importantes para ayudar a evitar la pérdida de la visión y detectar potencialmente estas afecciones de forma temprana.
Las personas con diabetes tienen más probabilidades de sufrir glaucoma que las personas sin diabetes. Cuanto más tiempo lleva una persona con diabetes, más frecuente es el glaucoma. El riesgo también aumenta con la edad.
El glaucoma se produce cuando aumenta la presión en el ojo. La presión comprime los vasos sanguíneos que llevan sangre a la retina y al nervio óptico. La visión se va perdiendo gradualmente porque la retina y el nervio se dañan.
Existen varios tratamientos para el glaucoma. Algunos utilizan medicamentos para reducir la presión en el ojo, mientras que otros implican cirugía.
Muchas personas que no padecen diabetes padecen cataratas, pero quienes padecen diabetes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección ocular. Las personas con diabetes también tienden a padecer cataratas a una edad más temprana y a que progresen más rápidamente. En el caso de las cataratas, el cristalino transparente del ojo se nubla y bloquea la visión.
Para ayudar a tratar las cataratas leves, es posible que deba usar anteojos de sol con más frecuencia y usar lentes que controlen el deslumbramiento en sus anteojos. En el caso de las cataratas que interfieren mucho con la visión, los médicos generalmente extraen el cristalino del ojo y lo reemplazan por un nuevo lente artificial. En las personas con diabetes, la retinopatía puede empeorar después de la extracción del cristalino y puede comenzar a desarrollarse glaucoma.
Cuando la retina ya se ha desprendido o ha entrado mucha sangre en el ojo, la fotocoagulación ya no es útil. La siguiente opción es la vitrectomía, que es una cirugía para eliminar el tejido cicatricial y el líquido turbio del interior del ojo. Cuanto antes se realice la operación, más probabilidades hay de que tenga éxito. Cuando el objetivo de la operación es eliminar la sangre del ojo, suele funcionar. Volver a colocar la retina en el ojo es mucho más difícil y funciona solo en la mitad de los casos.
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