Si bien la resistencia a la insulina es un sello distintivo de la prediabetes y la diabetes tipo 2, también puede afectar a quienes padecen tipo 1 .
¿Qué es la resistencia a la insulina?
Las personas con resistencia a la insulina, también conocida como sensibilidad a la insulina alterada, han desarrollado una tolerancia a la insulina, lo que hace que la hormona sea menos eficaz. Como resultado, se necesita más insulina para persuadir a las células grasas y musculares a que absorban la glucosa y al hígado a que continúe almacenándola.
Todavía es un misterio por qué una persona no responde adecuadamente a la insulina, pero existen formas de hacer que el cuerpo sea más receptivo a la insulina, lo que puede ayudar a prevenir o retrasar la diabetes tipo 2, o ayudar a una persona con diabetes tipo 1 a controlar su nivel de glucosa (azúcar) en sangre.
En respuesta a la resistencia a la insulina del cuerpo, el páncreas libera más hormona para mantener las células energizadas y controlar los niveles de glucosa en sangre dentro de un rango saludable. Por eso, las personas con diabetes tipo 2 tienden a tener niveles más altos de insulina circulante. La capacidad del páncreas para aumentar la producción de insulina significa que la resistencia a la insulina por sí sola no presenta síntomas al principio. Sin embargo, con el tiempo, la resistencia a la insulina tiende a empeorar y las células beta pancreáticas que producen insulina pueden desgastarse. Finalmente, el páncreas ya no produce suficiente insulina para superar la resistencia de las células. El resultado son niveles más altos de glucosa en sangre y, en última instancia, prediabetes o diabetes tipo 2.
La insulina tiene otras funciones en el organismo además de regular los niveles de glucosa en sangre, y se cree que los efectos de la resistencia a la insulina van más allá de la diabetes. Por ejemplo, algunas investigaciones han demostrado que la resistencia a la insulina, independientemente de la diabetes, está asociada con las enfermedades cardíacas.
¿Qué causa la resistencia a la insulina?
Los científicos están empezando a entender mejor cómo se desarrolla la resistencia a la insulina. Para empezar, se han identificado varios genes que hacen que una persona tenga más o menos probabilidades de desarrollar la enfermedad. También se sabe que las personas mayores son más propensas a la resistencia a la insulina. El estilo de vida también puede influir. El sedentarismo, el sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de resistencia a la insulina. ¿Por qué? No está claro, pero algunos investigadores teorizan que el exceso de tejido graso puede causar inflamación, estrés fisiológico u otros cambios en las células que contribuyen a la resistencia a la insulina. Incluso puede haber algún factor no descubierto producido por el tejido graso, tal vez una hormona, que envíe señales al cuerpo para que se vuelva resistente a la insulina.
Los médicos no suelen realizar pruebas de resistencia a la insulina como parte del tratamiento estándar de la diabetes. Sin embargo, en la investigación clínica, los científicos pueden analizar específicamente las medidas de resistencia a la insulina, a menudo para estudiar posibles tratamientos para la resistencia a la insulina o la diabetes tipo 2. Por lo general, administran una gran cantidad de insulina a un sujeto y, al mismo tiempo, suministran glucosa a la sangre para evitar que los niveles bajen demasiado. Cuanto menos glucosa se necesite para mantener niveles normales de glucosa en sangre, mayor será la resistencia a la insulina.
¿Qué significa para tu salud?
La resistencia a la insulina se presenta en grados. Cuanto más resistente a la insulina sea una persona con diabetes tipo 2, más difícil será controlar su diabetes, ya que se necesitan más medicamentos para que el cuerpo obtenga suficiente insulina para alcanzar los niveles de glucosa en sangre deseados.
La resistencia a la insulina no es una causa de la diabetes tipo 1, pero las personas con diabetes tipo 1 que son resistentes a la insulina necesitarán dosis más altas de insulina para mantener su nivel de glucosa en sangre bajo control que aquellas que son más sensibles a la insulina. Al igual que con el tipo 2, las personas con diabetes tipo 1 pueden estar genéticamente predispuestas a desarrollar resistencia a la insulina, o pueden desarrollar resistencia debido al sobrepeso. Algunas investigaciones indican que la resistencia a la insulina es un factor en la enfermedad cardiovascular y otras complicaciones en las personas con diabetes tipo 1.
Reducir la resistencia a la insulina: ¿qué puedes hacer?
Si bien puede que no sea posible vencer por completo la resistencia a la insulina, existen formas de hacer que las células del cuerpo sean más receptivas a la insulina.
- Mantenerse activo es probablemente la mejor manera de combatir la resistencia a la insulina. El ejercicio puede reducir drásticamente esta resistencia tanto a corto como a largo plazo. Además de hacer que el cuerpo sea más sensible a la insulina y desarrollar músculos que puedan absorber la glucosa en sangre, la actividad física abre una puerta alternativa para que la glucosa ingrese a las células musculares sin que la insulina actúe como intermediario, lo que reduce la dependencia de las células de la insulina para obtener energía. Si bien esto no reduce la resistencia a la insulina en sí, puede ayudar a las personas resistentes a la insulina a mejorar su control de la glucosa en sangre.
- La pérdida de peso también puede reducir la resistencia a la insulina. No se ha demostrado que una dieta sea la más eficaz. Sin embargo, algunas pruebas sugieren que comer alimentos bajos en grasas y ricos en carbohidratos puede empeorar la resistencia a la insulina. Las investigaciones también han demostrado que las personas que se someten a una cirugía para perder peso probablemente se vuelvan significativamente más sensibles a la insulina.
- No hay medicamentos específicamente aprobados para tratar la resistencia a la insulina. Sin embargo, los medicamentos para la diabetes, como la metformina y las tiazolidinedionas, o TZD, son sensibilizadores de la insulina que reducen la glucosa en sangre, al menos en parte, al reducir la resistencia a la insulina.
No te rindas
Aunque luchar contra un enemigo invisible puede resultar frustrante y desalentador, debes saber que no estás solo. Existen tácticas eficaces para combatir la resistencia a la insulina. Perder peso, hacer más ejercicio o tomar un medicamento que sensibilice a la insulina puede ayudarte a recuperar un buen control de la glucosa en sangre y una mejor salud.
